Seseorang itu belajar sesuatu (daripada belajar mengikat tali kasut, mengenal adab, membaca, menulis hinggalah kepada belajar menyelesaikan masalah fizik-nuklear) dengan mempunyai niat dan tujuan yang berbeza. Namun bagi kebanyakan orang yang ingin belajar, mereka tidak boleh tidak ingin mengetahui sejauhmanakah kemampuan, kebolehan dan keupayaan mereka dalam bidang yang dipelajari. Mereka mungkin ingin mengetahui samada pada yang dipelajari itu mencapai kriteria atau paiwai yang ditetapkan; benar atau salah (baik atau buruk) akan apa yang dilakukan; lulus atau gagal dari segi kecapaian dan kebolehan; dan sejauhmana kedudukan kebolehan dan pencapaian mereka itu jika dibandingkan norma (norm) kebolehan dan pencapaian kumpulan atau orang lain yang melakukan kerja yang sama. Oleh yang demikian, secara lojiknya proses penilaian bukan lagi sesuatu yang optional dan dengan sendirinya proses penilaian itu tidak dapat dielakkan. Untuk itu, proses penilaian itu diperlukan dan boleh diaplikasikan dalam pelbagai bentuk, keadah dan jenis.
Namun keperluan bagi proses penilaian ini bergantung kepada motif atau tujuan. Misalnya, bagi seorang pelajar proses penilaian ini amat berkaitan dengan tujuan dan hasrat mereka belajar. Ada yang hanya belajar semata-mata untuk lulus peperiksaan (sekadar lulus atau lulus cemerlang), ada yang belajar semata-mata kerana cintakan ilmu yang akan dipelajari dan menganggap kelulusan sebagai syarat sahaja. Tidak kurang juga terdapat pelajar yang mengutamakan kelulusan yang cemerlang dan melupakan apa yang telah dipelajari setelah tamat peperiksaan mereka. Untuk itu, pendekatan dan gaya mereka belajar itu berbeza-beza di antara seorang pelajar dengan pelajar yang lain. Terdapat pelajar yang belajar secara permukaan (surface learning) iaitu belajar dengan cara menghafal dan memuntahkan kembali fakta dengan baik dan tersusun dengan tujuan mendapat markah yang tinggi dalam peperiksaan tanpa pengertian yang mendalam. Ada pelajar yang belajar secara dalaman (deep learning) iaitu belajar untuk pemahaman dan pengertian mendalam bidang yang dipelajari dan kurang mengutamakan pembelajaran bentuk hafalan. Biasanya pelajar ini boleh lulus peperiksaan mereka dengan baik tetapi kurang cemerlang kerana biasanya gagal memenuhi sebahagian syarat dalam skima peperiksaan. Tidak kurang juga pelajar yang belajar secara strategik (strategic learning) iaitu pengabungan kedua-dua bentuk pembelajaran tadi berdasarkan keperluan bidang yang dipelajari. Terdapat juga pelajar yang belajar secara taktikal ‘tactical learning’ dengan melihat apakah yang diutamakan (cue-seekers) semasa pengajaran iaitu sama ada proses penilaian mengutamakan pemahaman atau penghafalan untuk diberi keutamaan dalam pembelajaran mereka. Begitulah kompleksnya bagaimana seseorang pelajar itu belajar yang dikaitkan dengan proses dan sistem penilaian.
